КУКУРУЗА
До наших дней дошла старая индейская сказка. Когда могущественные бога решили разделить все богатство земли между людьми разного цвета кожи, первыми на дележ пришли индейцы и выбрали себе самое ценное, по их представлениям: — ярко-желтый, словно вылитый из золота, кукурузный початок. Он давал пищу и человеку, и животному, и птице. С кукурузным початком голод был не страшен. Это был хлеб первых американцев — инков, ацтеков, майя.
Благодарные индейцы поклонялись богам за этот дар. Изображения кукурузного початка археологи обнаружили на обломках стен храмов, на древних сосудах из глины и серебра, на статуэтках.
Раскопки индейских могильников показали, что примитивные формы кукурузы возделывались как хлебное растение более 4000 лет до н. э.
Но это было уже вполне культурное растение, взращенное трудом и стараниями человека. Значит, появилась кукуруза на американском континенте еще раньше. Ученые доказали, что прокукуруза произрастала в Южной Америке 60 тысяч лет тому назад, когда американский континент еще не был заселен людьми.
Диких форм, от которых происходит нынешняя кукуруза, не сохранилось. Считают, что родоначальник ее вымер.
Древние индейцы в пищу потребляли не только зерно. С пыльцой варили суп, начиняли ею лепешки, темно-красные зерна (попкорн) служили красителями, из сочных сладковатых стеблей варили сиропы, готовили алкогольные напитки.
Зерна ели жареными, вареными, из толченого зерна готовили лепешки, кашу. А вот смолоть муку так и не догадались.
Первые пухлые лепешки из кукурузной муки попробовали в Европе после того, как кукуруза здесь хорошо прижилась.
Первым из европейцев кукурузу увидел Христофор Колумб. Увидел ее разноцветные (желтые, красные, белые) зерна и удивился, а в отчетах о путешествии написал: «Я видел зерна, называемые маисом». Он привез эти зерна в дар испанскому королю. Так Колумб дал маису — кукурузе — новую жизнь.